Plusieurs milliers de Maskoutains ont vécu passionnément les événements qui sont survenus au cours de la journée de dimanche, laissant de côté pour une tare fois leur habitude pantouflarde et arpentant les quelques artères laissées à leur disposition.
L'incendie majeur, qui s'est abattu au centre-ville, n'aura laissé personne indifférent. En effet, en plus d'avoir causé des dégâts considérables, qui sont estimés à plusieurs millions de dollars, l'élément destructeur aura blessé le cœur des Maskoutains.
Le sinistre aura attiré depuis dimanche dernier des certaines, voire des milliers, de curieux qui sont venus contempler les ruines d'un quartier qui leur était cher en souvenirs.
Le vieux Saint-Hyacinthe a connu à travers son histoire plusieurs incendies majeurs qui ont complètement rasé de nombreux immeubles, laissant sur le pavé et sans abris un très grand nombre de familles. Toutefois, l'incendie, qui est survenu dimanche dernier, est l'un des plus destructeurs que Saint-Hyacinthe a connu, rasant une dizaine de commerces et laissant sans abri et sans travail plusieurs dizaines de Maskoutains. Même plusieurs heures après que les pompiers eurent quitté les lieux, les Maskoutains défilaient encore dans les rues du centre-ville regardant les cendres de ce qui était encore tout récemment un quartier fort achalandé de Saint-Hyacinthe. Une certaine nostalgie voire une certaine tristesse se dégageaient des regards des curieux qui n'en finissaient pas de déambuler dans les rues où il ne restait que briques et cendres.
Certains y allaient de quelques commentaires sur le drame qui avait eu lieu quelques heures plus tôt, d'autres, sans doute plus touchés par cet événement, marchaient en silence...
Malgré tous les ravages qui furent causés au centre-ville de Saint-Hyacinthe au cours de la journée de dimanche, le marché centre, vestige du siècle dernier, est demeuré debout... Avec la violence des. vents et la force du feu qui sévissaient dimanche dernier, les Maskoutains doivent se compter chanceux d'avoir conservé ce monument historique. Sans le travail acharné des sapeurs pompiers, Saint-Hyacinthe aurait perdu à tout jamais cet immeuble qui a toujours fait le charme du quartier des affalres. Cette autre page de l'histoire de Saint-Hyacinthe est sans, doute l'une des plus triste laissant à tout jamais dans le cœur blessé des Maskoutains un souvenir amer. L'histoire a montré à tous, à travers les ans, que les Maskoutains ne se sont jamais laissés abattre par de tels événements. La reconstruction de cette partie importante du centre-ville est chose certaine. Il est évident que les Maskoutains ne retrouveront plus ces vieux immeubles au charme d'autrefois mais il s pourront toutefois se souvenir d'une partie du vieux Saint-Hyacinthe où l'animation ne maquait pas !
Louise Lamothe
Le Courrier de Saint-Hyacinthe, mercredi 5 août 1981, page 3.
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