L’essai est un ouvrage en prose qui rassemble des réflexions, des idées ou traite d’un sujet d’intérêt général sans prétendre l’épuiser ni arriver à des conclusions définitives. Il y a diverses catégories d’essai, principalement le discours socio-politique, la littérature intime et personnelle et les ouvrages féministes.

Des journalistes, des hommes de loi ou de la chose publique alimentent les débats socio-politiques, par des textes polémiques. Des récits autobiographiques, des mémoires, s’ajoutent au corpus montérégien. Henriette Dessaulles, de Saint-Hyacinthe, rappelle avec beaucoup de fraîcheur les événements survenus durant son adolescence. L'abbé Lionel Groulx s’est épanché au couchant de sa vie en rédigeant ses Mémoires et, plus jeune, en faisant publier, en 1916, Les Rapaillages, un recueil de souvenirs d’enfance dans son Vaudreuil natal.